第1章

生下老三的第五天，沈婉清第三次见到了下南洋做生意五年的丈夫萧明远。这一次，她不哭不闹，也不再像前两次孩子被抱走时，撕心裂肺地跪地哀求。她主动递出老三，神情平静的让萧明远有些意外：“不闹？”沈婉清垂下眼，轻轻开口：“明远，你生意越做越大，孩子交给你，我放心。”萧明远眼神飘向窗外，声音发涩：“南洋生意多，这次就不留下来了，我母亲劳你费心。”沈婉清刚说了句：“婆母她——”萧明远就起身打断：“母亲痴傻不识人，见面徒增伤感，就不去看望了。”他俯身，在她额头上落下凉凉一吻，抱着孩子离开。门关上，沈婉清咽下‘婆母已逝’几个字，缓缓抽出枕头下的告离书，喃喃自语：“五年，你来看了我三次，这一次，换我去南洋看你。”“那些传闻若是真的，萧家布行我不会再替你撑；这活寡，我也不守了。”两日后，沈婉清打烊了萧记布行。头回坐西洋船，她不知这铁壳子除了鱼腥汗臭，晃起来更能要人命。胃里翻江倒海，连胆汁都吐得干净。昏沉间，往事像走马灯似的晃过。十六岁，她家道中落，爹娘被债主烧死，萧明远从火海里救出她，被家人打断腿也要娶她。十七岁，她难产大出血生下长子。月子里，他剪了辫子，登上了去往南洋的轮船，说是要学生意，兴家宅。这五年他只回来过三次，床底之欢一夜数次，像是为完成什么任务。而她生下的每个孩子，都无一例外地被带走。她照顾痴傻婆母、撑起萧家布行的全部念想，是他说终有一天会衣锦荣归，阖家团聚。直到半个月前。一个从南洋回来的同乡说漏了嘴——萧明远有了别的女人，两个孩子，管那个女人叫妈咪。消息传开，她没有哭，只想亲眼看看曾为她舍命闯火海的男人，是否真的有了第二个家。十五日后傍晚，轮船靠岸。沈婉清一路打听，终于找到了那栋气派至极小洋楼。正往里看，身后的黑色老爷车鸣笛，萧明远扶着一个身着精致洋装的女人下车。女人打量着沈婉清，目光犀利。“你——，”她声音带着南洋腔，“找谁呀？”萧明远脸上的笑容僵了僵，只一瞬，就恢复自然。“佩瑶。”他搂住女人，语气轻松，“这是老家的佣人啊清。我娘让她来探亲，住几天就走。”佣人。沈婉清身子一晃，声带像被人牢牢捏住。女人笑了笑：“原来是佣人。光脚进去吧，别弄脏了我的地毯。”她光脚走进金碧辉煌的客厅，就看见一对孩子飞扑进苏佩瑶的怀里撒娇。随即男孩皱了皱小鼻子：“妈咪为什么带叫花子进来？”沈婉清局促地扯了扯皱巴巴的衣角，心狠狠一颤。

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