从此，皇上隔三岔五来坤宁宫，和皇后鸳鸯浴。

开春，皇后怀孕了。

宫中自小公主降生后，已五年多没有喜事。太后和皇上自然喜不自禁，赏赐如流水般送入坤宁宫。

皇后的日子犹如烈火烹油，鲜花着锦，只要再给皇上生个嫡长子，便彻底圆满了。

我听说后，不动声色，到花园附近的湖边拎水浇花。

忽然脑后一痛，被人打晕了。

醒来，我发现自己躺在凉亭里，几个下人簇拥着一位妃嫔站在面前。

婢女恶狠狠道：「我们小主有话要问你，你老实回答。」

那妃嫔说：「听说，皇后最近经常泡牡丹浴，这便是帮她重回妙龄的法子吗？」

我怯怯道：「是，只有那牡丹园里的牡丹才有用，不过……皇后娘娘交代过，别人不许用。」

「这有何难？你每日悄悄摘几朵，给本宫送来。」她说。

我慌忙拒绝：「奴婢不敢！若是被皇后娘娘抓住，奴婢的小命就没了！」

她顿时满面怒火，示意两个太监动手。

「我们陈美人让你办点事儿，是你的造化，不识抬举的东西！」

他们一人一脚地踹我，我疼得直抽冷气。

「妹妹，何苦为难她呢？她不过是个婢女，岂敢忤逆皇后娘娘？」

忽然，有温柔的声音响起。

我抬起头，认出说话的是沈美人。

沈美人住在附近的雨竹轩，有时会来这个凉亭抚琴，我远远地见过几回。

她接着劝解，好不容易才把陈美人劝走。

「好了，你快回去当差吧。」她对我说。

我心下感激，环顾四周，然后轻声道：「多谢您帮忙解围！奴婢夜里想去找您，说几句话，可以吗？」

她一怔，轻轻颔首。

等到亥时，我悄悄前往雨竹轩。

沈美人还在书房刻苦练琴。

我暗暗叹息，皇上眼里只有皇后，她纵然弹得朱弦断，又有谁来听。

她一曲奏毕，唤我过去：「你找我，有何事？」

我说：「白日里，陈美人向奴婢索要美颜之物，您为何不要？」

她神色淡然道：「并非不想，只是不愿强人所难，且各人自有机缘，皇上不来我这里，便是天意如此。」

我望着她的脸庞，暗自腹诽：容貌清秀，但在后宫里并不拔尖，再加上闲云野鹤般的性子，如何才能赢得圣心呢？

「您的琴艺超绝，若能在人前露一手，想必会大放异彩的。」

我鼓励她，又从怀中掏出个瓷瓶，「这是花颜丹，每日一粒，美容养颜有奇效。不过，您悄悄地吃，莫让旁人知晓。」

她瞥一眼我的右脸，神色犹疑。

「既有这样的药，你自己为何不吃呢？」

我讪讪地说：「这伤疤还有用处……您若信不过奴婢，可以先叫心腹试吃几粒。」

她这才收下瓷瓶，又问：「你……是皇后的人，为何帮我？」

我笑道：「这宫里风刀霜剑严相逼，人人只求自保，可今日您没有袖手旁观，帮了奴婢，投桃报李，奴婢也该帮您。」

回去路上，月色很好，我心情不错。

快到小屋时，突然，心头一凛。

不远处，几点绿幽幽的鬼火，在半空中浮浮沉沉，甚是诡异。

我加快步子，看来闹鬼的传言是有来由的。