中秋后，天气尚且温暖，湖边的垂柳先枯了叶。晨风微凉，浮叶摇摆而下，在青石板地面上铺了一层金黄。宁祯早起时，先在院子里练一个小时的拳脚，练出一身大汗去洗澡，才吃早饭。日子又恢复了安静。宁祯每日早饭后去老夫人的院子，坐一会儿。老夫人把厨房上的账本交给了宁祯。“……你先试试，吃力就告诉我。”老夫人笑道。宁祯平时需要打理自己的陪嫁，会看账，不需要特意教。“我会尽心的，姆妈。哪里不懂，我再来问您。”宁祯说。她不需要管厨房的采办、人事安排，只需要看着账目，对一对每日的出入即可。这是非常小的活。宁祯知道，老宅的库房账本和对牌，都在三姨太徐芳渡手里。和徐芳渡的差事相比，宁祯这个督军夫人接到的活，真是“鸡毛蒜皮”。这点鸡毛蒜皮的得到，还是因为盛长裕的另眼相待：中秋节能被宁祯请动、肯带着宁祯出去玩。宁祯知道这条路难走，不是一时半刻可以走通的，故而她也没泄气。她高高兴兴接了。“夫人沉得住气。”老夫人身边的管事妈妈说。宁祯接到账本时，眉头都没蹙一下，没有半分不满。谁都知道她被轻待了，包括老夫人自己。可宁祯没有露出一丝一毫的不悦。老夫人：“她到底出身大户，懂进退。”“这个夫人不错的。比起什么苏小姐、姚小姐甚至江小姐，夫人有韧劲、有学识。”管事妈妈又道。老夫人颔首。“先看看吧。”老夫人道，“我真是不敢做指望。万一她是第二个阿渡，今后老宅如何安顿她，我也是很头疼。”徐芳渡原本是盛长裕十几岁从外地带回来一个小班长的孤女，她父亲牺牲了。是替突袭的时候，主动替盛长裕趟了雷。战场牺牲是常事，可这个小班长的牺牲是盛长裕决策失误，他过意不去。盛长裕对徐芳渡不错，特意叮嘱母亲好好安顿她。老夫人和儿子关系紧张，就想通过徐芳渡拉拢儿子。她一再对徐芳渡很好。而徐芳渡，慢慢把老夫人看得比盛长裕重要。盛长裕察觉到了，从此冷待了她。哪怕把徐芳渡给了他做姨太太，他冷却的心也没暖过来。好好的桥梁，变成了废棋。老夫人还是很疼徐芳渡的。养久了，有感情，而徐芳渡聪明温柔又能干，她做事老夫人很放心。如今呢，宁祯在老夫人和盛长裕之间，勉强可以说得上话。老夫人又担心日久生变。宁祯总站老夫人这边，盛长裕也讨厌她，从此不肯多听她讲一句话，她也废了。儿媳妇成为废棋，和三姨太又有什么不同？老夫人已经有了徐芳渡做帮手，她不太需要宁祯，到时候她们俩如何安置，又谁大谁小？“……老夫人，您想得太长远了。其实，夫人和三姨太不一样的。”管事妈妈说。老夫人：“你觉得她更有能耐？”“不是的。”管事妈妈压低声音，“等下次督军和宁师座交锋，说不定整个宁家都……到时候，督军也不会放过夫人的。”老夫人没想到这层。她猛然打了一个寒颤。的确，她想多了。徐芳渡是督军老部下的女儿，她父亲对督军有恩，盛长裕怎么讨厌她，都会养着她。宁祯却不同。也许过不了多久，世上就没有宁家，也没有宁祯这个人——盛长裕做得出来！