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伙计刚将几匹上好绸缎捧到案前，宋乔的丫鬟便气喘吁吁跑了进来。“姑娘，周大人的随从刚送了字条来！”丫鬟双手递上一张揉得发皱的花笺。宋乔眼睛一亮，扔下绸缎抢过花笺展开，逐字念出声：“秋凉添衣，想你。”她将花笺捂在心口，脸颊泛起两团红晕。“真是的，衙门里那么多事，还顾着给我传信。”话音刚落，门外匆匆走进一个穿灰布衣裳的家丁。那是周府的人。家丁没防备有外人在，径直走到我跟前行礼。“夫人，小的刚去大理寺送冬衣。周大人说今日卷宗繁杂，今夜休沐也不回府了。”他低着头，语气生硬。“大人还交代，让您没事别出门乱转，早些歇息。”我攥着罗裙的手指骨节泛白。“知道了，你回府吧。”宋乔捧着花笺凑过来，满脸同情。“姐姐，你家夫君连休沐都不着家？连句软话都不会说。”她叹了口气，伸手指着长街尽头一处高门阔户。“我家夫君也忙，可他总说不能委屈我。”“你看那边……那座三进的大宅子，就是他刚给我置办的婚房。”我顺着她手指的方向看过去。朱门铜环，门前蹲着两尊石狮子。“那地段，怕是不便宜。”我听见自己声音发哑。“可不是！足万两白银！”宋乔下巴扬起，满脸骄傲。“我原说租个院子就好，可他说自己尚未娶妻，怎能委屈未来正妻在外头租房住。”万两白银。尚未娶妻。我盯着那两扇朱红大门。上个月，我苦心经营的绣庄出了亏空，连绣娘工钱都发不出。我端着参汤站在书房门口，低声下气求了两个时辰，求周衍拿出三百两银子救急。他坐在太师椅上，头都没抬，将滚烫的茶水砸在我脚边。“商贾之事丢人现眼！没钱就关门！”茶水溅湿了我的鞋袜。我以为他为官清廉无余钱，转头便去当铺死当了仅存的首饰填补窟窿。原来他不是没钱。是把所有银两，都砸在了这座万两白银的外室宅院上。“姐姐，你手怎么冰凉？”宋乔反握住我的手，探了探我额头。我扯出一个笑，把手抽了出来。“入秋了，吹了冷风。”“那可得赶紧挑料子做身厚衣裳！”宋乔转身催促伙计。“快些！把那匹最贵的苏绣红梅料子拿来给我姐姐看！”伙计抱着绸缎快步走来，刚要铺开。宋乔正叽喳说着颜色如何好看，目光恰好落向门外街道。她的声音戛然而止。“姐姐快看！”宋乔一把拽住我胳膊，指向街角。一个穿灰布短打的小贩正提着个大鸟笼站在那儿。“那鸟儿好生眼熟！”宋乔踮起脚尖，两眼放光。

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